Bivši britanski premijer Tony Blair prisustvovao je sastanku u Bijeloj kući koji su predvodili Donald Trump i Jared Kushner kako bi razgovarali o budućnosti Gaze, skupu koji je izazvao uzbunu zbog isključivanja Palestinaca i povezanosti s planom koji mnogi opisuju kao nacrt za etničko čišćenje.
Sastanak, koji je Trumpov izaslanik za Bliski istok Steve Witkoff opisao kao “veliki skup”, navodno se fokusirao na poslijeratnu viziju za Gazu koja odražava Trumpove ranije pozive da se depopulira opkoljena teritorija i transformira u “Rivieru” na Mediteranu pod kontrolom SAD-a. Witkoff je inicijativu opisao kao “dobronamjernu”, ali postoji široko rasprostranjena zabrinutost da inicijativu vode ljudi koji podržavaju etničko čišćenje Gaze.
Blairovo prisustvo na sastanku privuklo je pažnju s obzirom na prethodno učešće osoblja njegovog instituta u projektu koji je usko povezan s ovim takozvanim “Riviera planom”. Ranije izvještavanje Financial Timesa (FT) otkrilo je da je osoblje Blairovog Instituta za globalne promjene bilo uključeno u diskusije koje su uključivale prezentaciju o ekonomskom razvoju koja je predviđala depopuliranu Gazu preimenovanu u pametnu zonu za luksuzni turizam i razvoj na moru. Iako je Blair Institut naglasio da nije ni autor ni podržao plan, učešće njegovog osoblja izazvalo je pitanja.
Kushner, Trumpov zet i bivši savjetnik za Bliski istok, dugo je bio zagovornik takvih prijedloga. U februaru 2024. godine, komentirao je “vrijednost” Pojasa Gaze i javno predložio da Izrael treba “iseliti ljude” i obnoviti teritoriju. Ova izjava blisko odražava Trumpov prijedlog da SAD mogu nadgledati obnovu Gaze nakon što njeno stanovništvo bude protjerano.
Bijela kuća, koju je predsjednik Trump predstavio, mjesecima se konsultuje s Kushnerom o budućnosti Gaze i navodno je sarađivala s ekonomistima poput Josepha Pelzmana, koji se otvoreno zalagao za potpuno uništenje Gaze i preseljenje njenih stanovnika. Akademik je, govoreći u izraelskom podcastu, iznio plan za iskopavanje sve infrastrukture i “preseljenje [lokalnog stanovništva]”, sugerirajući da bi Egipat – opisan kao “bankrotirani” – mogao biti prisiljen prihvatiti raseljeno stanovništvo.
Nijedan palestinski zvaničnik ili predstavnik nije bio prisutan na sastanku. Arapske države navodno nisu bile pozvane, uprkos dalekosežnim implikacijama sastanka za regionalnu stabilnost. Umjesto toga, među prisutnima je bio izraelski ministar za strateška pitanja Ron Dermer, bliski povjerenik premijera Benjamina Netanyahua.
Odsustvo palestinskih glasova i učešće ličnosti poput Kushnera, koji je odbacio palestinsku državnost i podržao širenje izraelskih naselja, pojačalo je kritike.
Za Blaira, bivšeg izaslanika Kvarteta za Bliski istok, prisustvovanje takvom sastanku zajedno sa zagovornicima etničkog čišćenja Gaze je posebno kontroverzno. Izvor blizak Blairu rekao je za FT da je njegovo prisustvo bilo vođeno željom da se ponovo pokrene politički proces i osigura rješenje o dvije države, tvrdeći da se „ovo apsolutno ne radi i nikada nije bilo o prisilnom raseljavanju“.
Viziju “Riviere” za Gazu osudili su palestinsko civilno društvo, međunarodni pravni stručnjaci i brojne organizacije za ljudska prava kao opasnu fantaziju ukorijenjenu u kolonijalnoj logici. Transformacija traumatizirane, ratom razorene zemlje u igralište za strane investitore dok je njeno autohtono stanovništvo raseljeno, upoređena je s historijskim projektima naseljavanja gdje su nasilje, raseljavanje i ekonomski oportunizam išli ruku pod ruku.
Sastanak se dogodio dok Izrael priprema novu kopnenu ofanzivu na grad Gazu, a nakon što je Hamas prihvatio plan prekida vatre koji je Izrael naknadno odbacio. Paralelno s tim, Trumpovi zvaničnici radili su na blokiranju palestinskih inicijativa za državnost u UN-u, vršeći pritisak na saveznike, uključujući Veliku Britaniju, Francusku i Australiju, da se pridruže planu.
